La 9e armée de Walter Model, dans le nord se trouva presque incapable d'avancer dés le premier jour, n'atteignant aucun des objectifs prévus. Son attaque, visant la ville et la gare de Ponyri, sur un front large de quarante-cinq kilomètres, ayant été correctement anticipée par l'état-major du front central du maréchal Rokossovski, elle se retrouva au milieu de gigantesques champs de mines défensifs, protégés par des tirs d'infanterie et d'artillerie, étant donné que ces mines necessitaitent une protection. Les unités de sapeurs qui travaillèrent à dégager des cheminements, subirent alors de lourdes pertes et ce malgré l'emploi de véhicules télécommandés Galiath. Ces mines provoquèrent de nombreuses pertes de véhicules, par exemple, le 653e Schwere PanzerJaegerAbteilung perdit 37 de ses 49 Ferdinands dans la journée du 5. Même si la plupart de ces pertes n'étaient pas définitives car les véhicules simplement immobilisés pouvaient être réparés, il en résulta un affaiblissement constant des forces participant à l'assaut. Ce dernier s'essoufla très vite, l'avance ne fut que de 5 kilomètres sur un front de 40 le premier jour, 4 le second. À partir du 7 juillet, le front d'attaque fut fortement réduit, avec seulement 15 kilomètres, et passa à 2 kilomètres les deux jours suivants. Mais l'attaque piétina de plus belle et plus jamais une avance supérieure à 2 kilomètres ne fut enregistrée. Le 10 juillet, l'attaque marqua le pas, n'ayant avancé que de douze kilomètres dans le dispositif soviétique et n'ayant qu'à peine entamée la seconde ceinture défensive de celui-ci.
Cette échec a plusieurs causes. Une est ironique : bien que la 9e armée fut la plus faible des deux parties de la pince allemande, l'autre donc étant plus forte, les soviétiques l'avaient par erreur anticipée comme l'attaque principale et avaient déployé leurs forces en conséquence. Autre raison de cet échec, la 13e armée soviétique qui supportait le gros de cet assaut avait fait le choix, contrairement aux unités du flanc sud, de défendre de façon prioritaire la zone tactique, soit les 20 premiers kilomètres dans la profondeur. Ce choix, bien que laissant peu d'unités pour couvrir les lignes de défense suivantes, semble s'être révélé bien plus payant, la défense étant souvent en surnombre sur les points décisifs. Les allemands ayant perdu 300 PzKW III et PzKW IV, une demi-douzaine de Tigres et une cinquantaine de chasseurs de chars, se retrouvent complétement exangues et incapables de pousuivre leur avance. Le 12 juillet, l'Armée rouge déclenche sa contre-offensive, contre les 2e et 9e armée dans le saillant d'Orel. Dépassée en effectifs et en puissance, la Wehrmacht doit évacuer celui-ci rapidement et donc abandonner la face nord du saillant de Koursk, pressée de près par les unités soviétiques. Le ratio global de pertes de ces opérations est toujours en faveur des Allemands mais il est seulement de trois pour cinq, très inférieur aux opérations précédentes et très insuffisant pour compenser la supériorité grandissante de l'Armée rouge. Ajouté au recul territorial et à la perte d'Orel, c'est donc un échec retentissant que subit la Wehrmacht pour la partie nord de l'opération
Son morceau préféré
Comme vu plus haut, le passage à l'offensive de l'Armée rouge, au nord, intervient très tôt dans la bataille, sans presqu'aucune transition, dés le 12 juillet. Ce jour, les deux fronts plus au nord du dispositif, le front de Briansk et celui de l'Ouest, déclenchent une offensive, l'opération Kutuzov, concentrique, en direction d'Orel. Le 15 juillet, après s'être réorganisé, le front du Centre, se joint à l'attaque, et les allemands pressés sur trois cotés, doivent reculer précipitamment leurs positions sur la ligne Hagen, partiellement bien préparée à la base du saillant et doivent envoyer des renforts à partir du sud. Les combats vont durer jusqu'au 18 août. Les combats bien que plus coûteux pour les soviétiques, en ce monent on assiste à la flambée des prix, leur permettent de capturer Orel et constituent les premiers progrès de cette armée lors de la période estivale. Ils préluderont à la reconquête de Smolensk, au cours du mois de septembre.
Au sud du saillant, les circontances sont beaucoup plus favorables pour les Allemands. Le front de Voronej qui leur fait face est moins puissant que le front central du fait de l'erreur d'appréciation de la Stavka et est attaqué par les meilleurs unités de la Wehrmacht. Les soviétiques, de plus, n'ont pas su identifier le secteur exact de l'attaque allemande et on donc du répartir leurs forces de façon plus régulière et échelonnée sur la profondeur pour parer à toute éventualité. La progression allemande est donc plus importante et la menace d'une percée décisive se profile rapidement. L'attaque est menée par deux armées allemandes sur deux axes. La poussée principale est réalisée par la 4e Panzerarmee du général Hoth forte de onze divisions dont six mécanisées. Elle vise la petite ville d'Oboyan qui est le trajet le plus direct pour atteindre Koursk. Sur sa droite, le détachement d'armée du général Kempf, détaché depuis, parti de la région de Belgorod, attaque lui sur l'autre rive de la rivière Donets, elle en direction du nord. Von Manstein décide, contrairement à Model, de pousser ses unités blindées dés le premier jour, pour rompre au plus vite, couper court, être bref etc. La surprise, déjà compromise par la capture de prisonniers, est encore atténuée sur la face sud par l'opération préliminaire menée au cours de la journée du 4 juillet contre les avant-postes de la 6e armée de la garde, faisant face au 48e Panzerkorps. Ces avant-postes, placés sur des petites collines basses avec vue sur les zones de regroupement allemandes, rendaient de toutes façons toute surprise impossible, il faller donc vite checher autre chose. Le général Knobelsdorf, commandant le corps, décida donc de s'en emparer la veille de l'offensive générale car ils avaient aussi l'inconvénient de lui dissimuler la première ligne soviétique. Cette dissimulation devenant insupportable
10 et 11 mai prochain concour de maquettes au musée des blindés à saumur.
musée des blindés icihttp://www.musee-des-blindes.asso.fr/
samedi = démonstration dynamique à 15 heures ( 10 engins d'époque )
visite des réserves de 16/17 heures
dimanche = démonstration dynamique à 15 heures
visite des réserves de 9h/ 10h 11h / 12 h
VENEZ NOMBREUX
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Après l'ouverture de couloirs dans les champs de mines dans la nuit du 3 au 4 juillet, un bombardement par cent Ju87D à 14h45 et une courte préparation d'artillerie, les régiments d'infanterie des 3e et 11e panzerdivision ainsi que ceux de la division Grossdeutchland attaquent ces positions, avec le concours d'unités du 52e Armeekorps sur sa gauche et du 2e Panzerkorps SS sur sa droite. Le 199e régiment de fusiliers de la garde qui défend les avant-postes, résiste quelque temps, mais évacue à la tombée du jour vers la ligne de défense principale. Le 48e Panzerkorps a gagné des positions d'attaque favorables mais toute chance de surprise tactique s'est envolée. Vatutin conclut donc, avec raison, qu'il a à faire face à une attaque en direction d'Oboyant avec une attaque secondaire à partir de Belgorod. Comme Rokossovsky, il déclenche lui aussi, une contre préparation de trente minutes à l'aide de son artillerie mais du fait de sa situation différente, choisi de cibler prioritairement les concentrations de troupes plutôt que l'artillerie adverse. Les unités allemandes, pour la plupart à l'abri dans des positions défensives, subiront cependant peu de pertes. Par contre les effets sur l'organisation et moral allemands seront importants et il faudra à l'état-major allemand retardait de trois heures l'attaque pour réorganiser ses unités. Les unités de génie allemandes mettent néanmoins la nuit à profit pour dégager des couloirs dans les champs de mines qui protége la première ligne soviétique.
À quatre heures du matin, le 5 juillet, les bombardiers de la 4e Luftflotte se présentent au dessus des positions de la 6e armée de la garde qu'ils arrosent copieusement de bombes. L'attaque aérienne est suivie d'un tir d'artillerie assez court de cinquante minutes, mais très intense, sur tout le front d'attaque du groupe d'armée sud. À cinq heures, les chars et l'infanterie de la 4e Panzerarmee commencent à avancer. Le terrain sec jusqu'au 4 juillet a été détrempé dans l'après-midi de cette journée, rendant le mouvement des véhicules à roues très difficile. Autre problème omniprésent, les mines soviétiques, qui malgré le travail des pionniers allemands, provoquent de nombreuses pertes. Les soviétiques affimeront par la suite que sur la face sud du saillant, lors du premier jour, les pertes de la Wehrmacht ont été de 67 chars et l'équivalent de deux bataillons d'infanterie. En plus, de nombreux officiers seront tués ce jour par les pièges soviétiques. Le commandant de la 332e Infanteriedivision, par exemple, trouvera la mort de cette façon lors de l'attaque initiale. Les résultats sont assez inégaux, selon les unités. La 3e panzer division, malgré les difficultés, réussit dés le premier jour à repousser les élémenets de l'Armée rouge défendant Butovo de près de cinq kilomètres, perçant ainsi la première ligne de défense. La division Grossdeutchland, elle, se retrouve bloquée par un fossé antichar rempli d'eau, jusqu'au lendemain. Le Panzerregiment 39 et ses deux cents chars Panther flambant neufs, coincé dans un champ de mines, subit de lourdes pertes et est alors incapable de soutenir la division qui elle aussi subit de grosses pertes d'infanterie et est repoussée. L'attaque doit être alors annulée et remplacée par une nouvelle plus à l'est. La 11e Panzerdivision, elle, réussit son attaque contre la 67e division de la garde mais n'arrive à repousser celle-ci que de six kilomètres, suite à l'intervention des quarantes chars de la 96e brigade blindée. Au soir du 5 juillet, le 48e Panzerkorps a donc réussi à percer la première ligne de défense soviétique mais son avance est inférieure aux prévisions avec six kilomètres au maximun. Elle n'est qu'à mi-chemin de la seconde ligne et incapable de préparer une attaque, à l'aube du 6.
Plus à l'est, le 2e Panzerkorps SS, à lui, eu plus de chance car ses trois divisions n'ont eu comme opposition que deux régiments, un de la 375e division et un de la 52e division de garde, les soviétiques n'ayant apparemment pas anticipé une attaque dans ce secteur. Malgré les mines et la météo, l'attaque se déroule bien et progresse vite, la 375e division poursuivie par la division Totenkopf doit se replier derrière la rivière Donets et exploitant la brèche crée les divisions Lebenstardte Adolf Hitler et Das Reich peuvent se positionner, au soir, à moins de cinq cent mètres de la seconde ceinture défensive. Comparativement aux autres unités allemandes, le résultat est bon mais les pertes sont lourdes et les unités de l'Armée rouge se sont repliées en bon ordre, n'abandonnant que peu de matériel. Plus au sud, le détachement d'armée Kempf attaque la 5e armée de la garde, à partir de la tête de pont que les Allemands ont prise sur la rive est du Donets à Belgorod. Cette attaque commencée le 5 à 2h25, est plus difficile du fait de la nécessité de franchir le cours d'eau. L'artillerie soviétique détruira de nombreux ponts dans la journée, freinant la progression allemande. La 168 infanteriedivision, pourtant supportée par les chars de la 6e Panzerdivision, ne repousse le 238e régiment de la garde que de trois kilomètres. La 19e Panzerdivision, elle aussi confrontée aux unités de la 81e division de gardes, plus au nord, progresse peu. Seul la 7e Panzerdivision réussit à percer la première ligne de défense tenue par la 78e division de gardes, après avoir franchi la rivière et repousse celle-ci à mi-chemin entre les ceintures défensives. Le général Breith, commandant le 3e Panzerkorps, décide alors de renforcer ce succès en retirant la 6e panzerdivision de la tête de pont nord et de l'envoyer soutenir la 7e au sud. Cette initiaitive, quoique correcte tactiquement à son échelle, provoquera une difficulté pour l'ensemble du dispositif allemand, obligeant durant plusieurs jours, la division de Totenkopf à faire face à l'est pour protéger la droite de la 4e armée de panzer. La 19e panzerdivision sera elle aussi obligée de s'engager vers le nord pour couvrir la gauche de Kempf. Les soviétiques pousseront de nombreux renforts dans ce petit saillant pour tenter de maintenir séparées les deux attaques allemandes. Ils réussiront à s'y maintenir jusqu'au 15 juillet, fixant de nombreuses forces allemandes qui ne purent donc participer pleinement à l'offensive principale. Plus au sud, les 11e et 42e corps connaissent peu de réussite, seule la 106e Infanteriedivision réussira à prendre pied sur la rive est mais seul un pont de huit tonnes sera établi, incapable de supporter des blindés pour appuyer la poursuite de l'attaque. elle s'empare de la petite ville de Toblinka où son avance est arrêtée par une contre-attaque de la 72e division de gardes, appuyée par des blindés et des éléments de la 213e division. La 320e infanteriedivision, elle, atteint la voie ferrée à Maslova Pristani. les autres divisions, si elles ont toutes réussi le franchissement, sont bloquées encore plus rapidement. Les deux corps d'infanterie au sud de Kempf n'ont donc pas réussi à percer la première ligne et se retrouvent dans une situation délicate, dos à la rivière.
Sa première ligne de défense étant percée à deux endroits, Vatutin profite de la nuit du 5 au 6 juillet pour déployer des renforts derrière sa seconde ceinture défensive, pour renforcer les unités en place et celles qui se sont repliéés face à l'attaque allemande. La 1re armée de chars se déploie derrière la 6e armée de la garde pour interdire la direction d'Oboyan. Initialement, elle doit contre-attaquer le 6 au matin mais Vatutin et le général Katutov qui la commande, décident finalement de la placer dans une posture défensive en enterrant ses chars pour interdire toute percée directe vers Koursk. La Stavka a aussi mis à sa dispostion deux corps blindés, le 10e, provenant de la 5e armée de la garde, renforce la 1{[ère}} armée de chars, et le 2e corps blindé de la garde, issu des réserves du front sud-ouest, lui se met en position au sud de Prokarvha pour agir sur le flanc est du 2e SS Panzerkorps. Vatutin prélève aussi des unités au sein des armées hors des secteurs d'attaque, pour les redéployer face à la menace. Ainsi la 309e division de fusiliers de la 40e armée se met en réserve dans l'axe d'Oboyan. Deux brigades blindées, les 180e et 192e, mèneront elles des contre-attaques sur le flanc ouest du 48e Panzerkorps
Von Manstein donne l'ordre de percer la seconde ligne au matin du 6. Le 48 Panzerkorps avance en refoulant les trois divisions de gardes qui s'opposent à son avance dans les positions de deuxième ligne mais retardé par les mines, l'état des routes et la résistance soviétique, il ne peut mener cet ordre à bien dans la journée. Au total, il n'a progressé que de dix kilomètres en 48 heures. Déja présent sur les avant-postes de la seconde ligne, au soir du 5, le 2e SS panzerkorps, est donc la seule unité qui attaque ces positions. Largement soutenue par la Luftwaffe, l'attaque de la division Leibenstandarte Adolf Hitler, à Iakolevo, est très réussie et le 155e régiment de gardes visé voit ses positions submergées, de nombreux prisonniers étant capturés. Les allemands exploitent alors leur succès en attaquant de flanc, le 151e régiment voisin. Mais les soviétiques aveuglent la brèche créée en déployant le 31e corps blindé, au nord de la ville, bloquant toute exploitation immédiate et lance deux contre-attaques de blindés. Plus à l'est, la division Das Reich attaque à Luchki. Elle progresse bien mais la contre-attaque menée par le 2e corps blindé de la garde et appuyée par la 69e armée l'empêche de déboucher hors lignes de défenses. La troisième division du corp Totenkopf, elle, n'attaque pas et passe toute sa journée à repousser les offensives menées par la 375e division, appuyée par les blindés de la 96e brigade blindée et la 496e de chasseurs de chars. Au soir du 6, le 2e corps SS a donc entamé la seconde ligne de défense. Ils revendiquent la capture de 1609 prisonniers et la destruction de 90 chars et 83 canons antichars. Cependant, les pertes allemandes sont lourdes : la division Adolf Hitler déplore 84 morts et 384 blessés, rien que ce jour. En 48 heures, elle totalise 181 tués et 906 blessés ce qui représente dix pour cent de son effectif. Et Koursk est encore à 110 kilomètres.
Dans le secteur de Kempf, le 3e Panzerkorps réussi à percer définitivement la première ligne de défense et à atteindre le seconde, les 6e et 7e panzerdivision ateignant Yastrebovo. Le 11e corps peut alors profiter de la retraite des unités soviétiques et avancer lui aussi. Par contre le 52e corps, malgré son attaque, lui reste sur la rive ouest du Donets.
L'attaque sur un front plus étroit, environ trente kilomètres, progresse mieux, mais comme au nord, le front d'attaque et la progression, à tendance à se réduire, au fur et à mesure que les jours passent. Dés le 7 juillet, l'attaque ne se produit plus que sur vingt kilomètres de front, ce qui va tomber à quinze, le 9 juillet. La progression réalisée en profondeur chute elle aussi très rapidement, l'avance est de neuf kilomètres, le 5 juillet, mais elle tombe à cinq le 9 juillet et ne dépassera pas deux ou trois kilomètres, les jours suivants.
Si l'avance est supérieure et la première ligne soviétique percée, l'absence de capture importante de prisonniers et de destruction d'artillerie montrent que les troupes soviétiques reculent en bon ordre. La défense n'est pas débordée et continue à s'opposer constamment à l'offensive. La nuit des petits groupes de sapeurs soviétiques posent des mines devant le front supposé des offensives allemandes du lendemain, 90 000 mines seront ainsi posées. Les unités d'infanterie et l'artillerie retardent par leur action l'avance des troupes allemandes, donnant le temps au renforts de s'installer sur les axes menacés. Les pertes allemandes sont lourdes, après cinq jours de combat, la division GrossDeutchland, rend compte le 10 juillet, qu'elle n'a plus d'opérationnel que 3 Tigres, 6 Panther et 11 PzIII et IV sur les 118 chars qu'elle avait au début de l'offensive. Le XLVIII Panzer Corps, lui n'aura plus que 38 Panther sur les 200 initiaux, 131 étant en cours de réparation
L'attaque sur un front plus étroit, environ trente kilomètres, progresse mieux, mais comme au nord, le front d'attaque et la progression, à tendance à se réduire, au fur et à mesure que les jours passent. Dés le 7 juillet, l'attaque ne se produit plus que sur vingt kilomètres de front, ce qui va tomber à quinze, le 9 juillet. La progression réalisée en profondeur chute elle aussi très rapidement, l'avance est de neuf kilomètres, le 5 juillet, mais elle tombe à cinq le 9 juillet et ne dépassera pas deux ou trois kilomètres, les jours suivants.
Si l'avance est supérieure et la première ligne soviétique percée, l'absence de capture importante de prisonniers et de destruction d'artillerie montrent que les troupes soviétiques reculent en bon ordre. La défense n'est pas débordée et continue à s'opposer constamment à l'offensive. La nuit des petits groupes de sapeurs soviétiques posent des mines devant le front supposé des offensives allemandes du lendemain, 90 000 mines seront ainsi posées. Les unités d'infanterie et l'artillerie retardent par leur action l'avance des troupes allemandes, donnant le temps au renforts de s'installer sur les axes menacés. Les pertes allemandes sont lourdes, après cinq jours de combat, la division GrossDeutchland, rend compte le 10 juillet, qu'elle n'a plus d'opérationnel que 3 Tigres, 6 Panther et 11 PzIII et IV sur les 118 chars qu'elle avait au début de l'offensive. Le XLVIII Panzer Corps, lui n'aura plus que 38 Panther sur les 200 initiaux, 131 étant en cours de réparation
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