panzer78

À l'est, la 7e armée de la garde avait bloqué les divisions de Kempf après leur traversée du Donets, découvrant le flanc droit de la 4e armée blindée. Alors en pointe, l'offensive allemande entière semblait s'enliser. Malgré tout, la menace d'une percée restait préoccupante pour la Stavka et celle-ci décida de déployer des troupes initialement planifiées pour n'être utilisées que dans la contre-offensive et ce afin de renforcer la 6e armée de la garde et donner un coup d'arrêt définitif à l'avancée allemande. La 5e armée blindée de la garde, renforcée par deux corps blindés indépendants, se déploya donc, le 12 juillet, à l'est de Prokhorovka et se prépara à contre-attaquer sur le flanc du IIe SS Panzer Korps. La bataille qui en résultat est connue sous le nom de bataille de Prokhorovka. Elle dura deux journées entières, les 12 et 13 juillet, sur un territoire d'environ vingt kilomètres carrés. De par la concentration dans l'espace et dans le temps, elle est souvent considérée comme le plus grand affrontement de blindés de tous les temps. Même si d'un point de vue du résultat tactique, ce fut plus une victoire allemande, les chars soviétiques subissant de nombreuses pertes du fait de tir à longue portée, l'offensive allemande était dorénavant impossible à continuer, les unités étant épuisées par ce dernier effort. Plus que les pertes de blindés, il semble que l'infanterie allemande ait beaucoup souffert de la contre-attaque. Ce coup d'arrêt coïncide de plus, avec le débarquement des forces anglo-américaines en Sicile dans l'Opération Husky, le 11 juillet et le début de la contre-offensive soviétique sur le nord du saillant. La Wehrmacht, épuisée, doit renoncer à continuer l'opération Zitadell et essayer de contrer l'offensive de l'armée rouge qui va suivre.

Au sud, l'Armée rouge aura besoin de plus de temps pour attaquer car ses troupes ont beaucoup plus souffert. Néanmoins, le 3 août, le front de la Steppe déclenche l'opération Polkovodets Rumyantsev en direction de Belogorod puis de Kharkov. Appuyé par des attaques de diversion plus au sud, à travers le Mius, elle avance assez rapidement, Belgorod et Oryol tombant le 5 août et atteignant les faubourg de Karkhov, le 11 août. La bataille pour la ville est enragée et dure douze jours. Enveloppée par le front de Voronej et celui du front de la steppe, la ville finit par tomber le 23 août à midi, une grande partie des défenseurs étant mis hors de combat. Cette victoire soviétique, bien que coûteuse, oblige les Allemands à replier leur défense derrière le Dniepr dés le 20 août. Ce repli permettra au cours de l'automne, la franchissement du fleuve et la libération de Kiev, le 5 novembre, par les soviétiques. Les prises de Belgorod et d'Orel furent l'occasion d'inaugurer une nouvelle tradition en Union soviétique, celle de saluer les prises de villes importantes, par des salves d'artillerie tirées à Moscou. La prise de Kharkov, une ville qu'Hitler disait qu'il défendrait à tout prix, est aussi une victoire majeure car le bassin industriel qui l'entoure manque cruellement à l'URSS, depuis 1941.

Sur le plan stratégique et opérationnel, le résultat est une nette victoire soviétique. L'énorme effort consenti par les Allemands pour créer les forces engagées dans la bataille, est en grande partie réduit à néant. Les objectifs fixés n'ont même pas été approchés et pire, pour la première fois les soviétiques ont avancé durant les mois d'été. Ce simple fait renforce grandement le moral de l'Armée rouge, qui va dés lors, prendre confiance en elle. Du coté allemand, elle finit de convaincre les derniers optimistes que la guerre à l'est est définitivement perdue. Certes l'Armée rouge a subi des pertes supérieures mais le ratio est de loin inférieur à celles qu'elle subissait auparavant. De plus, l'Union soviétique a largement les moyens industriels et humains pour les compenser, sans compter l'apport qui lui est fourni par le prêt-bail. La bataille de Koursk, n'est pas un revers isolé, l'ouverture d'un nouveau front, en Italie, présage pour l'état-major allemand, de futurs choix difficiles et de dispersions de troupes. Le résultat à haut niveau, est donc sans appel. D'ailleurs, dorénavant, jamais plus la Wehrmacht ne reprendra l'initiative sur ce front. Elle devra se contenter de réagir aux mouvements soviétiques. À l'échelle tactique, la supériorité allemande est encore manifeste mais l'Armée rouge a réalisé de grands progrès dans de nombreux domaines. Le plus important d'entre eux, est l'acroissement de la résistance de son infanterie en défense. Les unités tenant le front, face aux attaques allemandes, ont resisté pendant près d'une semaine, en rase campagne en saison estivale, à la pression des meilleures unités allemandes sans se faire déborder, ni anihiler. Les années précédentes, elles auraient tenu au plus deux jours. Les nouvelles tactiques, mises au point au cours de la bataille de Stalingrad arrivent à maturité. Les positions sont moins lâches qu'auparavant, pouvant se couvrir mutuellement de leur feu, elles sont réliées de façon systématique par des tranchées de liaison, permettant l'arrivée des renforts ou le repli sur de positions vers l'arrière. L'adversaire est canalisé, par l'emploi de champs de mine et du terrain vers de véritables poches de destruction où il subit des tirs croisés et un bombardement d'artillerie. Contrairement aux années précédentes, les unités isolées par des pointes blindées ne se laissent pas enfermer. Elles s'exfiltrent la nuit venue, pour reprendre leur place dans la défense, le lendemain. Les cadres, même aux plus bas échelons, commencent à faire preuve d'initiative et d'expérience. Les opérations offensives sont encore à la traîne mais les progrès seront rapides par la suite.

Dans le domaine aérien, le progrès est aussi sensible, la VVS a tenu tête à la Luftwaffe. Elle a été globalement dominée mais elle n'a pas été balayée du ciel, dans les premiers jours, comme auparavant. L'arrivée de nouveaux chasseurs encore plus compétitifs et une agressivité encore accrue de la part des pilotes vont lui permettre de s'imposer enfin, par le nombre, et bientôt la Jadgwaffe sera incapable de l'empêcher de peser massivement sur les combats au sol. Dans le domaine des blindés, par contre, les résultats ont été plus catastrophiques. Les T-34/76 et KV-1 ont montré leurs limites. Presqu'invulnérables en 1941, ils ne le sont plus deux ans plus tard. Leurs déficiences en matière de puissance de feu et de conception, comme par exemple les tourelles biplaces, font alors le jeu de la Panzerwaffe. L'arrivée et la mise au point de nouveaux modèles demandera encore du temps et ce sera clairement la faiblesse de l'Armée rouge jusqu'au printemps 1944. Le déploiement massif de T-34/85 et de JS-2 donnera alors aux soviétiques, l'élément offensif qui leur manquait encore.

Dans le domaine aérien, le progrès est aussi sensible, la VVS a tenu tête à la Luftwaffe. Elle a été globalement dominée mais elle n'a pas été balayée du ciel, dans les premiers jours, comme auparavant. L'arrivée de nouveaux chasseurs encore plus compétitifs et une agressivité encore accrue de la part des pilotes vont lui permettre de s'imposer enfin, par le nombre, et bientôt la Jadgwaffe sera incapable de l'empêcher de peser massivement sur les combats au sol. Dans le domaine des blindés, par contre, les résultats ont été plus catastrophiques. Les T-34/76 et KV-1 ont montré leurs limites. Presqu'invulnérables en 1941, ils ne le sont plus deux ans plus tard. Leurs déficiences en matière de puissance de feu et de conception, comme par exemple les tourelles biplaces, font alors le jeu de la Panzerwaffe. L'arrivée et la mise au point de nouveaux modèles demandera encore du temps et ce sera clairement la faiblesse de l'Armée rouge jusqu'au printemps 1944. Le déploiement massif de T-34/85 et de JS-2 donnera alors aux soviétiques, l'élément offensif qui leur manquait encore.

Pour ce qui concerne les pertes, il convient d'être prudent quant aux statistiques fournies par les deux camps. L'option la plus sûre étant comme souvent de ne prendre en compte, que les pertes admises par chacun des deux adversaires et d'ignorer celles qu'ils pensent avoir infligées. Le général Krivosheev donne les chiffres suivants sur l'Armée rouge, seulement pour la partie défensive de la bataille : 70 330 tués et 107 517 blessés et malades. Pendant la même phase, les allemands eurent eux 24 758 tués, 23 356 blessés et 987 manquants. L'offensive vers Orel, au nord du saillant, elle, coûta 112 529 tués et 317 361 blessés et malades aux soviétiques.

la récupération sur le champ de bataille de koursk va bon train, nombre de véhicules abandonné son remis en service ainsi que de nombreux panther que l on vois ici il on gardé leur camouflage d origine . seul la tourelle est repeinte en vert russe standard.l étoile est blanche trés américaine. ainsi que l insigne d unité ont été appliqués a la main levée, la peinture encore fraiche dégouline d ailleurs un peu .les équipages de la compagnie de chars sous le commandement du lieutenant colonel sotnikov saluent joyeusement le photographe il est vrai que la guerre a pris une autre tournure.

malgré les maladies de jeunesse le panther est un véhicule moderne. dune valeur de 117 000 marks.( alors que le panzer IV coutait déja 103 462. marks.et demandait un entretien qui ne souffrait ni retards ni laisser aller.les opérations etaient assez délicate et longues. le train de roulement par ailleurs efficace exigeait de nombreuses manipulations lors d entretien de routine ou de dépannages.principalement si l intervention se situait au niveau des galets "interne " ou des barres de torsion.le [i]panther devint finalement le formidable engin de combat espéré. sa fiabilité médiocre du départ avait sans cesse progressé et ses équipages. après une période de mise au point le servirent de maniére optimum.une déficience ne fut jamais supprimée, celle de la transmission finale aux barbotins dont la faiblesse de conception fut encore renforcée par le gain de poids des véhicules de série. on peut cependant affirmer que le cahier des charges avait été respecté , ces mécanismes capricieux n auraient pas autant failli . l urgence de posséder un engin , combinée avec des exigences changeantes est vraisemblablement a l origine de la plupart des défauts initiaux du char.une augmentation de 10 tonnes de la masse déplacée, on peut le comprendre, devait obligatoirement avoir un effet néfaste sur les composants mécaniques dont la conception de plus avait été rapide.la boite de vitesse , elle aussi présenta des inconvénients jusqu au bout mais en dernier ressort ils étaint minimes et les pilotes savaient y faire face sans trop de problémes.les auto-inflammations du moteur en bien moidre quantité , étaient controlées facilement par le systéme automatique d extintion du auf .g.parfois meme les équipages ne les découvraient que plus tard.induisant chez ses adversaires au moins autant de crainte que le tout puissant tiger ,il fut le meilleur engin de combat allemand de la fin de la guerre.les 22 mois de sa carriere sont jalonnés par les épaves de ses victimes.issu de l apparition du " T34 "il fallait comme lui forcer ses adversaires a trouver une parade a son efficcite . les américains qui disaient devoir employer cinq " sherman " au moins pour le détruire( faisant fi des équipages 5 hommes)il utilisèrent sur leurs tanks destroyer un obus spécial destiné au canon de 90 mm qui permettait de percer un glaci a 600 métres.les anglais firent des tentative avec un" sherman " modifié " firefly" aucune solution réellement efficaces ne fut mise au point et il fallait toujours approcher le panther au plus prés lors des attaques frontales. lui par contre pouvait détruire ses adversaires de plus loin,excepté les char lourds soviétique qu il devait également l approcher pour le détruire.son ennemie mortel viendra du ciel l avion , roi des combats depuis le débarquement et les grandes offensives soviétiques de 1944.